[Forsiden] [Emneliste] [Arkiv] [Ugens bøger]

Steno. En biografi om anatomen og præsten Niels Stensen, der løste gåden om strandskallerne på bjergtoppene. Af Alan Cutler. 256 sider, 13,5 x 22 cm. Med 26 illustrationer. Pris kr 275,00. [Udgivet 2005]

Oversat af Werner Svendsen. Original: The Seashell on the Mountaintop. A Story of Science, Sainthood, and the Humble Genius Who Discovered a New History of the Earth' (2003).

Dette er beretningen om danskeren Niels Stensen (1638-1686) - ude i Europa kendt som Nicolaus Steno - der radikalt ændrede vores verdensbillede. Han var "en ombejlet skikkelse ved Mediciernes hof og en forsker af uovertruffent internationalt format, en hovedskikkelse i det 17. århundredes videnskabelige revolution. I kraft af sit geni øvede han en indflydelse på vores opfattelse af verden og af vores plads i universet, der tåler sammenligning selv med en Galileo Galilei"(fra indledende kapitel). Som den første påviste han, at Jorden ikke, som hidtil antaget, kun var nogle få tusinde år gammel, men var blevet til i løbet af mange millioner år.
Niels Stensen fødtes 1638 i København som søn af en guldsmed. Allerede mens han studerede anatomi ved Københavns Universitet rejste han til udlandet, hvor han gjorde sig bemærket som en fremragende anatom i en tid, hvor man endnu stort set intet vidste om, hvordan menneskekroppen fungerer. Som ganske ung mand hensatte han den videnskabelige verden i forbløffelse med en række anatomiske opdagelser (vedrørende bl.a. kirtler, hjerne, muskler), og hans evner som anatom gjorde hans offentlige dissektioner til veritable tilløbsstykker. De følgende ti år, som han tilbragte først i Amsterdam og Leiden og senere ved Mediciernes hof i Firenze, påviste han bl.a., at hjertet er en muskel og ikke et hjemsted for følelse, livskraft og ånd.
"Men hans mest revolutionerende indsats fandt sted senere og på et helt andet forskningsområde, inden for en videnskab der i realiteten blev grundlagt af ham selv med udgivelsen af en lille, tynd bog - kun 78 sider med en håndfuld enkle diagrammer - hvori han fremlagde de grundlæggende principper for studiet af Jordens geologiske historie fra tidernes morgen. [...] I sin lille bog påviste Steno, at dette at afdække Jordens fjerne fortid var noget lige så indlysende som geometri. Og de vidnesbyrd, han havde fundet i Jordens klipper, var lige så svære at gendrive som dem, der stod at læse i den hellige skrift"(fra indledende kapitel). Han opklarede i bogen fossilernes natur, løste gåden om strandskallerne på bjergtoppene og lagde grunden til den videnskabelige geologi. Han fandt frem til de logiske love, der bragte et landskabs forkastninger, hævninger, erosioner og lagdelinger og grundfjeldet neden under det i en forståelig sammenhæng med hinanden. Ud fra den historie, klipper og lag fortalte, blev han i stand til at fortælle landskabets historie. Netop på det tidspunkt da Galileis teleskop havde åbnet universet for videnskaben, åbnede Niels Stensen for udsynet til Jordens tidligste historie. "Han påviste, at Jorden havde en historie, der åbenbaredes i dens egne klipper. Denne historie førte til, at den statiske verden, som både forskerne og præsterne på Stenos tid havde taget for givet, omdannedes til en evolutionær. Og med denne nye viden åbnedes der for uanede muligheder."
Alan Cutlers bog giver en levende fortalt skildring af Niels Stensens videnskabelige indsats - på baggrund af samtidens viden og intellektuelle debatter. Men bogen er også beretningen om en fascinerende, dybt religiøs personlighed, der endte som katolsk missionær og titulær biskop i det protestantiske Nordeuropa. I 1988 blev Steno saligkåret af pave Johannes Paul 2, forudsætningen for en senere helgenkåring.
"Den revolution, Steno gav stødet til, og som førte til en fundamental ændring af vores forståelse af Jordens tilblivelseshistorie, spredte sig kun langsomt. Først i slutningen af det 18. århundrede havde den bredt sig vidt omkring; og først midt i det 20. århundrede havde den sejret endegyldigt. Stenos revolutionerende tanker blev med samme halsstarrighed og uforsonlighed bekæmpet af såvel naturforskere som teologer. De romantiske digtere tog hans tanker til sig med større åbenhed end oplysningstidens filosoffer. Men ironisk nok anfægtede manden bag revolutionen aldrig selv offentligt den bibelske tidsskala på seks tusinde år, som hans videnskabelige iagttagelser og konklusioner uundgåeligt måtte forkaste. På den anden side tog han heller aldrig afstand fra sine videnskabelige iagttagelser og konklusioner, selv ikke i sine sidste leveår, hvor han helt havde hengivet sig til et liv i Guds tjeneste"(fra 'Strandskaller').
Alan Cutler er ph.d. i geologi og tilknyttet The Smithsonian Institution. Han har skrevet om naturvidenskabelige emner i mere end tyve år og har bidraget til en lang række aviser og tidsskrifter. 'Steno' er hans første bog. Han bor i Gaithersburg, Maryland, USA.

UDDRAG AF INDHOLD: Strandskaller. Kaos. Anatomen. Tingenes tale. Tungesten. Hemmelige knuder. Vandprøver. Konversion. Lag på lag. Toscanas seks ansigter. Spillet om strandskallerne. Himmel og jord. Nytteløst hjernespind. Biskoppen. Verdensskabere. En ny historie om Jorden. Epilog: Helgenen. Geologisk tidsskala. Kilder. Litteratur. Navneregister.

UDGIVER:
Gyldendal
Klareboderne 3, 1001 København K
Tlf: 33 75 55 55, fax: 33 75 56 22
E-post: information@gyldendal.dk
Internet: www.gyldendal.dk

[Til top] [Forsiden] [Emneliste] [Arkiv] [Ugens bøger]

FagBogInfo
Egernets kvt. 52
2750 Ballerup
E-post: frodes@image.dk